베어링 클리어런스란 무엇일까?

“베어링 클리어런스(Bearing Clearance)”,
이 단어는 베어링을 다뤄본 사람이라면 한 번쯤은 들어봤을 것이다.
하지만 정확히 어떤 의미인지, 왜 중요한지 알고 있는 사람은 많지 않다.

이번 글에서는 베어링 클리어런스의 개념, 종류, 등급, 그리고 선택 시 주의점까지
완벽하게 정리해보겠다.

 

베어링 클리어런스의 정의

베어링 클리어런스란,
베어링 내부의 내륜(inner ring)과 외륜(outer ring) 사이에서
볼(ball) 또는 롤러(roller)가 회전할 수 있도록 확보된 **간극(여유 공간)**을 뜻한다.

쉽게 말해,
“베어링이 너무 꽉 끼지도 않고, 너무 헐겁지도 않게 돌아가도록 하는 여유 거리”다.

이 간극은 베어링의 마찰, 발열, 수명, 회전 정밀도를 좌우하기 때문에
베어링 설계와 선택에서 매우 중요한 요소로 다뤄진다.

 

클리어런스의 두 가지 종류

베어링 클리어런스는 크게 두 가지로 구분된다.

① 방사 클리어런스 (Radial Clearance)

베어링 중심 축을 기준으로 **가로 방향(방사 방향)**의 간극

구름 요소(볼, 롤러)가 좌우로 얼마나 움직일 수 있는지 나타냄

대부분의 일반 회전 기계에서는 방사 클리어런스가 핵심

예: 전동모터, 팬, 펌프 등

② 축방향 클리어런스 (Axial Clearance)

베어링 축을 따라 **세로 방향(축 방향)**으로의 간극

축 방향 하중(스러스트 하중)이 존재하는 장비에서 중요

예: 기어박스, 스러스트 베어링, 선반 스핀들 등

 

클리어런스 등급 (C2 ~ C5)

베어링 제조사들은 간극 크기에 따라 **C등급(Clearance Grade)**을 표기한다.
숫자가 높을수록 간극이 크다.

등급 간극 크기 설명

C2	표준보다 작음	고정밀, 저속 회전 장비
C0 (표준)	기본값	일반 산업기계
C3	표준보다 큼	고속 회전, 고온 환경용
C4	C3보다 더 큼	고온, 열팽창이 큰 환경
C5	매우 큼	특수 산업용, 고하중 조건

 

모터 내부에서 고온 상태로 장시간 운전되는 장비는 열팽창으로 클리어런스가 줄어들기 때문에 C3 이상이 적합하다.

 

왜 클리어런스가 중요한가?

베어링은 단순히 돌기만 하는 부품이 아니다.
그 내부의 미세한 0.001mm 차이가 전체 기계의 성능과 수명에 큰 영향을 미친다.

• 클리어런스가 너무 작으면 → 마찰 증가, 발열, 조기 파손
• 클리어런스가 너무 크면 → 진동, 소음, 정밀도 저하

즉, 적정한 간극 확보는 베어링의 수명과 효율을 결정하는 핵심 포인트다.

 

클리어런스 선택 시 고려사항

• 운전 온도 (Operating Temperature)
  고온 환경일수록 간극이 줄어드므로, C3 이상 등급 필요
• 하중 방향 (Load Direction)
  방사하중 위주인지, 축방향 하중 위주인지 구분
• 조립 조건 (Fit Condition)
  내륜을 축에 끼울 때 타이트하게 조립하면 간극이 줄어듦
  외륜을 하우징에 끼울 때 타이트하면 간극이 커짐
• 윤활 방식 (Lubrication Method)
  그리스 윤활은 초기 마찰열이 높으므로 간극 여유 필요
  오일 윤활은 냉각 효과가 있어 표준 등급(C0)도 가능

결론: 보이지 않는 0.001mm의 차이가 수명을 바꾼다

베어링 클리어런스는 단순히 “틈”이 아니라,
기계의 성능과 수명을 결정짓는 조정 변수다.

적절한 클리어런스를 선택하면,
마찰을 줄이고 수명을 늘리며, 기계의 신뢰성을 극대화할 수 있다.

 

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